전공을 선택한 이유를 통해 화학공학에 대한 진정한 관심과 직무 연계 동기를 파악하려 한다.
이 질문 뒤에 면접관이 확인하려는 것은 따로 있습니다.
화학공학을 선택한 건 고등학교 2학년 때 환경 오염 관련 책을 읽으면서 시작됐습니다. 오염 물질이 왜 분해되는지, 어떤 반응 조건이 필요한지를 파악하려면 화학 원리뿐 아니라 공정 설계까지 이해해야 한다는 걸 깨달으면서 화학공학이 그 답에 가장 가깝다고 느꼈습니다. 전공 선택 배경으로는 '물질을 만들고 변환하는 모든 산업의 기초' 라는 점이 매력적이었습니다. 반도체, 배터리, 제약 모두 화학공학과 연결된다는 걸 알게 되면서 진로 폭이 좁지 않다는 확신이 생겼습니다. 목표는 소재 분야 공정 엔지니어로 성장하는 것인데, 특히 배터리 소재 공정 최적화에 관심을 두고 있습니다. 화학공학의 매력은 실험실 결과를 양산 스케일로 옮기는 과정, 즉 스케일업 문제를 다룬다는 점이 다른 전공과 다르게 느껴집니다.
화학공학을 선택한 배경을 더 솔직하게 말씀드리면, 고등학교 때 화학과 수학을 가장 좋아했는데, 그 두 가지가 함께 쓰이는 분야가 어디인지를 찾다가 화학공학을 발견했습니다. 화학만 하면 실험실 중심이 되고, 수학만 하면 추상적인 이론에 가까운데, 화학공학은 두 가지를 공정 설계와 물질 수지 계산에서 동시에 쓴다는 것이 매력이었습니다. 학교에서 수학 문제를 풀 때 실제로 이것이 어디에 쓰이는지를 항상 궁금해했는데, 화학공학의 열역학이나 유체역학 수업에서 그 연결이 구체적으로 보이는 것이 다른 전공보다 이 전공을 더 좋아하게 된 이유입니다. 좋아하는 과목이 두 개인 사람이 하나를 포기하지 않아도 되는 전공을 선택한 것이었습니다.
전공 선택이 진로 계획보다 관심 교과목에서 출발했다는 것이 솔직한 배경입니다.
화학공학의 가장 독특한 매력은 실험실에서 성공한 것이 공장 규모에서는 다르게 작동한다는 점입니다. 비커에서 완벽하게 작동하는 반응이 반응기에서는 열관리 문제나 믹싱 불균일로 다른 결과를 낼 수 있습니다. 이것이 스케일업의 핵심인데, 작은 규모와 큰 규모에서 물리적 법칙이 다르게 작용하는 영역이 있다는 것입니다. 유사 법칙(similarity analysis)이나 무차원 수를 써서 이 차이를 예측하는 것이 화학공학의 핵심 방법론 중 하나입니다. 수업에서 레이놀즈 수 같은 무차원 수가 단순한 계산 도구가 아니라 규모가 바뀌어도 물리적 패턴이 유지되는지를 판단하는 기준이라는 것을 배웠을 때 이 전공의 이유가 더 명확해졌습니다.
규모가 달라도 원리는 같다는 것을 수식으로 보여주는 전공이 화학공학이라고 생각합니다.
답변에서 흔히 빠지는 것들 — 빠져 있으면 꼬리질문이 깊어집니다.
이 질문에 이어 국도화학 화학·소재·배터리 연구 면접관이 던질 가능성이 높은 후속 질문.
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