이 질문 뒤에 면접관이 확인하려는 것은 따로 있습니다.
운영체제는 하드웨어와 애플리케이션 사이의 중재자 역할을 하는 소프트웨어입니다. 주요 기능은 크게 네 가지로 나눌 수 있습니다. 첫째는 프로세스 관리로, CPU 시간을 여러 프로세스에 스케줄링해서 동시에 실행되는 것처럼 보이게 합니다. 둘째는 메모리 관리로, 각 프로세스에 메모리 공간을 할당하고 충돌을 방지합니다. 셋째는 파일 시스템 관리로, 저장 장치에 데이터를 구조화해서 읽고 쓸 수 있게 합니다. 넷째는 입출력 관리로, 키보드·디스크·네트워크 같은 장치를 추상화해 프로그램이 직접 하드웨어를 제어하지 않아도 되게 합니다. OS 수업에서 프로세스 스케줄링 알고리즘을 직접 구현해봤고, 그때 CPU 자원을 얼마나 공정하게 나누는가가 시스템 성능에 직결된다는 걸 실감했습니다.
OS를 설명할 때 커널 공간과 사용자 공간의 분리가 핵심이라고 생각합니다. 프로그램이 직접 하드웨어를 건드릴 수 없게 막고, 시스템 콜이라는 창구를 통해서만 자원을 요청하도록 강제하는 구조가 안정성의 출발점입니다. 이 분리가 없으면 프로그램 하나의 오류가 전체 시스템을 멈추게 됩니다. OS 수업에서 권한 레벨을 배울 때, 커널 모드와 사용자 모드 전환 비용이 생각보다 무거운 오버헤드를 만든다는 걸 실감했습니다. 그래서 시스템 콜을 최소화하는 설계가 고성능 서버 프로그램에서 중요한 이유도 이해할 수 있었습니다. OS는 자원을 나눠주는 관리자이면서 동시에 프로그램이 서로를 망가뜨리지 못하게 막는 보호자 역할을 합니다.
OS가 무엇인지는 없다고 가정했을 때 더 잘 보입니다. OS가 없으면 프로그램이 직접 특정 메모리 주소를 찾아야 하고, 다른 프로그램이 같은 주소를 쓰면 충돌이 생깁니다. 키보드 입력 하나를 처리하려면 해당 장치의 제어 레지스터를 직접 건드려야 하고, 장치마다 방식이 달라 코드를 새로 짜야 합니다. OS는 이 모든 복잡한 작업을 일관된 인터페이스로 추상화해서 프로그래머가 하드웨어를 몰라도 프로그램을 작성할 수 있게 합니다. 임베디드 실습에서 드라이버 없이 UART 통신을 직접 구현해본 경험이 있는데, 그때 OS 추상화 계층의 편리함을 역으로 느꼈습니다. OS는 복잡성을 아래에 감추고 위에 단순함을 올려주는 소프트웨어입니다.
답변에서 흔히 빠지는 것들 — 빠져 있으면 꼬리질문이 깊어집니다.
이 질문에 이어 현대모비스 SW·시스템 R&D 면접관이 던질 가능성이 높은 후속 질문.
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