공장 병목 현상을 발견하고 이를 해결하기 위한 조치를 어떻게 진행했는지 사례를 들어 이야기해 주세요.

공장 병목이라고 하면 눈에 띄는 설비 앞 대기 줄을 먼저 보게 된다. 나도 처음엔 그랬다. 조립 3공정 앞에 재공품이 쌓였고, 그 공정 속도를 올리려고 설비 파라미터를 조정했다. 그런데 며칠이 지나도 재공품이 줄지 않았다. 결국 흐름도를 그려보니 문제는 2공정의 배치 사이즈에 있었다. 2공정이 100개 단위로 몰아서 처리하는 바람에 3공정에 간헐적으로 과부하가 왔던 것이다.

배치 사이즈를 25개로 줄이고 연속 흐름에 가깝게 바꾸자 대기가 사라졌다. 병목은 느린 공정이 아니라 흐름 불균형에서 온다는 걸 그 경험이 확실하게 가르쳐줬다. 이후에는 항상 상류 공정 리듬부터 확인하는 습관이 생겼다. 흐름 불균형은 눈에 보이지 않는다. 공정 전체를 그려봐야 나온다. 그 이후 병목 분석을 시작할 때는 항상 전체 흐름도부터 그린다.