이 질문 뒤에 면접관이 확인하려는 것은 따로 있습니다.
가장 혁신적이었던 프로젝트는 학교 졸업 설계에서 기존 공정 흐름 시뮬레이터를 직접 재설계한 경험입니다. 처음에는 기존 알고리즘을 그대로 가져와 최적화하려 했지만, 구조 자체가 새로운 요구사항에 맞지 않아 절반을 완전히 다시 짜야 했습니다.
혁신은 새로운 아이디어를 처음부터 떠올리는 것이 아니라, 기존 방식의 한계를 정확히 보는 것에서 시작했습니다. 어디가 병목인지를 데이터로 먼저 파악한 뒤, 그 부분을 대체하는 방식으로 접근했더니 전체를 뒤집지 않고도 성능이 크게 개선됐습니다.
이 프로젝트에서 얻은 교훈은 혁신이 꼭 완전히 새로운 것일 필요는 없다는 점입니다. 기존 구조에서 가장 취약한 고리를 교체하는 것이 실질적인 결과를 만드는 경우가 많습니다. 좋은 문제 정의가 좋은 해법보다 먼저라는 것도 배웠습니다.
공정 흐름 시뮬레이터 재설계 프로젝트에서 어떤 영향이 실제로 생겼는지를 말씀드릴 수 있습니다. 절반을 다시 짠 뒤 시뮬레이션 실행 시간이 기존보다 40% 줄었고, 같은 결과를 더 빠르게 확인할 수 있게 됐습니다. 지도 교수님이 새 버전을 이후 연구실 표준 도구로 채택했고, 후배 학생들이 수정된 버전을 이어받아 사용했습니다. 처음엔 개인 과제로 시작했는데 팀 자산이 된 것이 가장 기억에 남습니다.
영향은 완성 순간이 아니라 다른 사람이 사용하기 시작하는 순간에 생긴다는 것을 이해했고, 그래서 혼자 완성하는 것보다 다른 사람이 이어쓸 수 있는 구조를 만드는 것이 더 중요하다는 걸 배웠습니다.
혁신 프로젝트를 돌아보면 처음 조건이 얼마나 불리했는지도 중요한 맥락입니다. 기존 코드가 문서화도 거의 없었고 모듈 경계가 불명확해서 어디부터 손댈지 파악하는 데만 2주가 걸렸습니다. 리팩터링을 하면서 어떤 부분을 남기고 어떤 부분을 교체할지 결정하는 것이 새로 만드는 것보다 훨씬 판단이 어렵다는 걸 경험했습니다. 코드를 처음부터 짜는 것은 경로가 명확하지만, 기존 코드를 이해하고 유지하며 개선하는 것은 더 복잡한 사고가 필요한 작업입니다. 혁신이 빈 공간에서 시작하는 것이 아니라 기존 것을 정확히 이해하는 것에서 시작한다는 걸 이해했습니다. 이 경험 이후 어떤 시스템이든 먼저 구조를 이해하는 것에 시간을 투자하는 것이 습관이 됐습니다.
답변에서 흔히 빠지는 것들 — 빠져 있으면 꼬리질문이 깊어집니다.
이 질문에 이어 삼성전자 반도체 회로설계 면접관이 던질 가능성이 높은 후속 질문.
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