이 질문 뒤에 면접관이 확인하려는 것은 따로 있습니다.
복잡한 IP를 설계한 경험은 학부 SoC 설계 프로젝트에서 AXI 버스 인터페이스 IP를 구현했을 때입니다. 단순 기능 블록과 달리 IP 설계에서는 인터페이스 스펙 준수와 내부 상태 관리를 동시에 고려하는 것이 기본입니다. AXI의 다중 채널 구조와 핸드셰이크 프로토콜을 정확히 구현하면서, 채널 간 순서 보장이 안 되는 경우 데이터 순서가 뒤바뀌는 버그를 경험했습니다.
outstanding 트랜잭션 관리를 위한 FIFO 구조를 추가하면서 설계 복잡도가 높아졌고, 상태 기계의 전이 조건이 처음 설계보다 두 배 이상 늘었습니다. 설계 초반에 인터페이스 스펙을 충분히 읽고 시작하지 않으면 나중에 근본 구조를 바꿔야 하는 상황이 생깁니다.
이 프로젝트에서 IP 설계는 스펙 이해부터 시작한다는 것을 배웠습니다.
복잡한 IP 설계에서 도움 받은 자리는 AXI 프로토콜에서 outstanding transaction 처리 방식이 예상과 달랐을 때였습니다. 마스터가 여러 트랜잭션을 동시에 발행할 수 있는 구조를 구현했는데, ID 기반 응답 순서가 보장되지 않는 케이스를 처음에 처리하지 못했습니다.
TAs에게 물어보니 AXI에서 같은 ID의 트랜잭션은 순서가 보장되지만 다른 ID는 순서가 달라질 수 있다는 걸 배웠습니다. 프로토콜 스펙을 더 꼼꼼히 읽어야 했던 부분이었습니다.
복잡한 IP는 스펙에서 당연히 그럴 것이라 가정한 부분이 실제로는 다른 경우가 있다는 걸 그 경험에서 배웠습니다. 스펙을 이해했다고 생각해도 실제 구현에서 모서리 케이스를 발견하는 경우가 생긴다는 결이 남아 있습니다.
복잡한 IP 설계를 이후 절차로 옮긴 경험은 AXI 인터페이스 구현 후 검증 방법에 대해 더 의식하게 된 것이었습니다. 기능이 동작하는 것은 확인했는데, 실제로 어떤 케이스를 검증했는지가 불명확한 상태였습니다.
이후 프로젝트에서는 IP를 구현하기 전에 검증 계획을 먼저 작성하는 방식을 도입했습니다. 어떤 정상 동작을 확인할 것인지, 어떤 예외 케이스를 다룰 것인지를 구현 전에 정리하니 구현 방향도 더 명확해졌습니다.
IP 설계의 완결은 구현이 아니라 검증이 어떻게 될지를 함께 설계하는 것이라는 결이 그 경험에서 생겼습니다.
답변에서 흔히 빠지는 것들 — 빠져 있으면 꼬리질문이 깊어집니다.
이 질문에 이어 삼성전자 반도체 회로설계 면접관이 던질 가능성이 높은 후속 질문.
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