이 질문 뒤에 면접관이 확인하려는 것은 따로 있습니다.
RTL 환경에서 테스트를 처음 실행할 때 가장 어려웠던 점은 시뮬레이션 타이밍과 실제 인터페이스 스펙 간의 불일치였습니다. 테스트벤치에서 클럭 엣지 타이밍을 맞추지 않으면 정상 동작 코드도 시뮬레이션에서 오동작으로 잡히는 문제가 반복됐습니다. 원인을 추적해보니 클럭 도메인 경계에서의 동기화 누락이 핵심이었고, 크로스-도메인 신호에 플립플롭 두 단을 삽입해 해결했습니다.
이후로는 테스트 케이스를 작성하기 전에 클럭·리셋 초기화 순서를 체크리스트로 정리해두는 습관을 들였습니다. 디버깅 과정에서 웨이브폼을 구간별로 분리해 보는 방식이 문제 범위를 빠르게 좁히는 데 효과적이었고, 지금도 새 테스트 환경을 열 때 같은 방식을 씁니다.
RTL 테스트 경험이 현재 자리와 연결된 건 시뮬레이션 환경을 이해하지 않으면 테스트 결과를 신뢰하기 어렵다는 걸 배운 것이었습니다. 테스트가 통과했다고 기능이 맞는 게 아니라 어떤 조건에서 어떤 타이밍으로 동작하는지까지 확인해야 테스트가 완결된다는 관점이 생겼습니다.
이 관점이 생기고 나서 테스트를 작성할 때 기능 조건뿐 아니라 타이밍 시나리오를 같이 생각하는 방식이 추가됐습니다. 간단한 RTL이라도 클럭 엣지와 신호 순서를 테스트벤치에서 명확히 정의하는 습관이 그 경험에서 생겼습니다.
지금도 RTL 검증을 할 때 가장 먼저 확인하는 게 '이 테스트가 실제 동작 조건을 반영하는가'라는 점입니다. 기능 테스트와 타이밍 테스트를 분리해서 생각하는 방식이 현재의 접근 방식으로 이어졌습니다.
RTL 테스트에서 한계를 인정하게 된 건 시뮬레이션으로 확인한 결과가 합성 후 실제 타이밍에서 달라질 수 있다는 걸 배운 경험이었습니다. RTL 시뮬레이션은 이상적인 타이밍을 가정하기 때문에, 실제 게이트 레벨에서 셋업·홀드 위반이 나올 수 있다는 구조를 이해했습니다.
이 한계가 RTL 시뮬레이션이 기능 검증에는 강하지만 타이밍 검증을 대체하지 못한다는 걸 의미한다는 결이 생겼습니다. 게이트 레벨 시뮬레이션이나 STA가 왜 별도로 필요한지를 이 맥락에서 이해했습니다.
RTL 테스트는 필요하지만 충분하지 않다는 인식이 생겼습니다. 어느 검증 단계에서 무엇을 확인하고 무엇을 확인하지 못하는지를 아는 것이 검증 계획의 출발점이라는 결이 남아 있습니다.
답변에서 흔히 빠지는 것들 — 빠져 있으면 꼬리질문이 깊어집니다.
이 질문에 이어 삼성전자 반도체 회로설계 면접관이 던질 가능성이 높은 후속 질문.
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