이 질문 뒤에 면접관이 확인하려는 것은 따로 있습니다.
대학교 2학년 때 학내 알고리즘 경진대회에 처음 참가했습니다. 준비 기간 동안 그래프 탐색과 DP 유형 문제를 집중적으로 풀었는데, 시험장에서 예상과 다른 유형이 나오자 손이 멈추는 경험을 했습니다. 그때 깨달은 건, 특정 알고리즘을 외우는 것보다 문제를 분해하고 제약 조건을 먼저 파악하는 습관이 훨씬 중요하다는 점이었습니다. 그 뒤로는 문제를 보자마자 풀기 시작하는 게 아니라 입력 크기와 시간 제한을 먼저 계산하고 접근법을 결정하는 순서를 지켰습니다. 결과는 중위권이었지만, 이 경험이 지금 실무에서 요구사항 분석 전에 제약 조건부터 파악하는 버릇으로 이어졌다고 느끼고 있습니다.
알고리즘 대회를 준비하면서 혼자 공부하다 보니 약한 유형이 계속 약한 채로 남는 문제가 있었습니다. 특히 동적 프로그래밍 문제는 점화식을 세우는 단계에서 막히는 경우가 반복됐습니다. 학교 알고리즘 스터디에 합류해 다른 사람이 문제를 접근하는 방식을 관찰하는 것이 큰 도움이 됐습니다. 혼자 풀 때는 계속 같은 방향으로 접근하다 막혔는데, 다른 팀원이 같은 문제를 다른 각도로 분해하는 것을 보고 나서 시야가 열렸습니다. 틀린 코드를 공유하고 왜 틀렸는지 함께 분석하는 시간이 혼자 정답 코드를 보는 것보다 훨씬 기억에 남았습니다.
알고리즘 학습에서 다른 사람의 풀이 과정을 보는 것이 내 풀이를 반성하는 가장 빠른 방법이라는 것을 그때 배웠습니다.
대회에 나가면 항상 시간 압박에서 실수가 나온다는 패턴이 있었습니다. 빠르게 코드를 짜려다 엣지 케이스를 놓치거나, 한 문제에 너무 오래 매달려 쉬운 문제를 못 푸는 경우가 반복됐습니다. 이 패턴을 인식하고 나서 대회 시작 시 문제 전체를 2~3분 훑고 순서를 정한 뒤 시작하는 루틴을 만들었습니다. 예상 풀이 시간을 미리 배분하고, 초과하면 다음 문제로 넘어가는 규칙도 지켰습니다. 결과물은 오답 노트 형식으로 유형별 접근 패턴을 정리하는 문서로 남겼습니다. 이 문서가 이후 코딩 테스트 전에 빠르게 복기하는 자료가 됐습니다.
연습에서 얻은 것을 문서로 남기지 않으면 다음 번에 또 같은 곳에서 막힌다는 것을 반복 경험으로 배웠습니다.
답변에서 흔히 빠지는 것들 — 빠져 있으면 꼬리질문이 깊어집니다.
이 질문에 이어 삼성전자 SW·IT 일반 면접관이 던질 가능성이 높은 후속 질문.
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