이 질문 뒤에 면접관이 확인하려는 것은 따로 있습니다.
디자인 기술과 물리적 구현의 교차점에서의 경험은 학교 수업에서 RTL 합성 결과가 P&R 품질에 어떻게 영향을 미치는지를 관찰한 것입니다. 합성 단계에서 설정한 타이밍 목표와 면적 제약이 P&R의 배치 밀도와 배선 혼잡도로 이어지는 연결 고리를 직접 확인했습니다.
합성에서 너무 공격적인 타이밍 목표를 설정하면 고드라이브 강도 셀이 많이 사용돼, P&R 단계에서 면적이 예상보다 크게 늘어나고 배선 혼잡도가 높아지는 패턴을 경험했습니다. 합성과 P&R을 별개로 보지 않고 연결된 흐름으로 이해하는 것이 물리 설계의 시작입니다.
교차점에서 일하는 엔지니어의 역할은 설계 의도가 실리콘으로 올바르게 구현되는지를 중간에서 확인하는 것입니다. RTL 수준의 결정이 레이아웃에 어떤 결과를 만드는지를 알면, 물리 문제를 RTL 단계에서 미리 예방하는 설계 선택이 가능합니다.
학부 P&R 실습에서 타이밍을 맞추려고 합성 단계에서 강한 드라이브 셀을 많이 사용했는데, P&R 결과를 보니 배선 혼잡도가 높아져 일부 경로에서 오히려 타이밍이 나빠졌습니다. 합성 최적화가 물리 단계에서 역효과를 낸 경우였습니다. 셀 선택이 드라이브 강도뿐만 아니라 면적과 배선 부하에도 영향을 준다는 걸 그때 처음 이해했습니다. 설계 의도가 실리콘에서 그대로 실현되려면 물리 단계에서 어떤 영향이 나타날지를 합성 시점부터 고려해야 합니다.
디자인과 물리 구현은 별개가 아닌 연결된 흐름입니다. 이 경험에서 물리 설계는 합성 단계의 선택이 레이아웃에 어떤 결과를 만드는지를 아는 것에서 시작한다는 걸 배웠습니다. 예상과 다른 결과가 더 많이 가르쳐줍니다.
학부 수업에서 RTL 설계를 마치고 P&R 결과를 처음 받았을 때, 특정 영역에서 타이밍 위반이 생겼는데 왜 그 위치에서 생겼는지 RTL만 보고는 원인을 알 수 없었습니다. P&R 도구가 셀을 어떻게 배치하는지, 배선 혼잡도가 어디서 높아지는지를 알아야 했습니다.
물리 배치 원리를 이해하지 못한 상태에서는 RTL 코드를 수정해도 어떤 변화가 나타날지 예측하기 어려웠습니다. 이 경험이 물리 계층 공부를 시작하는 계기가 됐습니다. RTL과 물리 사이 연결 고리를 모르면 설계 최적화를 반만 아는 것입니다. 교차점에서 일하는 엔지니어의 한계는 어느 한 쪽만 깊이 알면서 생기는 예측 불가 구간입니다. 이 경험에서 두 계층을 연결하는 공부가 설계 품질을 한 단계 올리는 방법임을 배웠습니다.
답변에서 흔히 빠지는 것들 — 빠져 있으면 꼬리질문이 깊어집니다.
이 질문에 이어 삼성전자 반도체 회로설계 면접관이 던질 가능성이 높은 후속 질문.
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